SSAB testar vätgasteknik för att återvinna stålindustrins restprodukter

Stålindustrins omställning handlar inte bara om att minska utsläppen från själva tillverkningen. När produktionsprocesserna förändras behöver företagen också hitta nya sätt att ta hand om de restmaterial som uppstår.

Ett exempel finns vid SSAB:s anläggning i Borlänge, där så kallat glödskal bildas när stål varmvalsas. Glödskalet består av oxiderat järn som lossnar från stålets yta under bearbetningen.

I dag återvinner SSAB materialet internt genom att omvandla det till briketter som återförs till masugnen. Men när ståltillverkningen ställs om till elektriska ljusbågsugnar förändras förutsättningarna.

– Övergången till en elektrisk ljusbågsugn har många fördelar, men en nackdel är att det blir svårare att återvinna de olika typerna av glödskal i vår egen process. Därför behöver vi hitta sätt utanför våra egna processer att ta bort oxiden från dem, säger Erik Grånäs, försäljningschef för biprodukter på SSAB.

Vätgas ska göra restmaterialet användbart igen

För att hitta en lösning har SSAB inlett ett samarbete med GreenIron, ett svenskt teknikföretag som utvecklat en metod för att återvinna metaller ur restmaterial med hjälp av vätgas.

Tekniken bygger på att vätgas används för att avlägsna syret från metalloxiderna. På så sätt kan metallen återvinnas och användas som råmaterial i nya produktionsprocesser.

– Vår vätgasbaserade teknik gör det möjligt för oss att återvinna värdefulla metaller från restmaterial som annars skulle kunna gå förlorade. Vi kan minska materialet så att metallen kan användas i produktionen igen – med betydligt lägre koldioxidutsläpp, säger Katarina Bergegård, marknads- och kommunikationschef på GreenIron.

Kontakten mellan företagen etablerades 2024 genom Circular Industry Accelerator, ett projekt som drivs av Dalarna Science Park.

Projektet sammanför större industriföretag med mindre teknikföretag som utvecklar lösningar för att ta till vara industriella restflöden.

Tester i Sandviken ska visa om tekniken fungerar

Under 2024 och 2025 besökte GreenIron SSAB:s anläggning i Borlänge vid flera tillfällen. Därefter har företaget genomfört tester med SSAB:s restmaterial vid sin anläggning i Sandviken.

En viktig del av utvecklingsarbetet handlar om att förbereda glödskalet så att det fungerar i GreenIrons process.

Materialet behöver bland annat formas till större och mer stabila enheter genom så kallad agglomerering. Det gör att glödskalet kan hanteras och behandlas mer effektivt i företagets ugnar.

Samtidigt varierar materialets egenskaper beroende på var i produktionen det uppstår, vilket ställer krav på anpassade lösningar.

– Egenskaperna hos glödskal kan variera beroende på var den kommer ifrån, så att hitta rätt lösning kräver en hel del testning. Vi har testat olika bindemedel och agglomerationsrecept för att få fram ett material som fungerar bra i vår reduktionsprocess och ändå bibehåller en hög metallhalt, säger Katarina Bergegård.

Vill placera återvinningsugnar nära stålverken

Samarbetet befinner sig fortfarande i en utvecklingsfas och ytterligare tester krävs innan processen kan skalas upp.

Sedan den första kontakten med SSAB i Borlänge har diskussionerna även fortsatt med företagets verksamhet i Finland, där arbetet med biprodukter hanteras.

På längre sikt är GreenIrons ambition att etablera sina återvinningsugnar i anslutning till stålverk, både i Sverige och internationellt.

Genom att behandla restmaterialet nära den plats där det uppstår skulle behovet av metalltransporter kunna minska.

För SSAB innebär samarbetet en möjlighet att hitta nya användningsområden för restprodukter som blir svårare att återvinna i den egna produktionen.

– Det här partnerskapet har varit enbart positivt för oss. Vi har lärt oss av drivna entreprenörer och haft chansen att hitta fler alternativ för våra restflöden. Om resultaten blir bra kommer det också att ge oss en konkret lösning som vi kan ta vidare tillsammans med GreenIron, säger Erik Grånäs på SSAB.

Samarbete ska påskynda cirkulär industri

Circular Industry Accelerator startade 2023 och arbetar med att hitta nya användningsområden för restmaterial från industrin.

Genom Dalarna Science Park får industriföretag möjlighet att samarbeta med startups, växande teknikföretag och akademiska aktörer som utvecklar nya lösningar för cirkulära materialflöden.

Projektet finansieras av Europeiska regionala utvecklingsfonden, Region Dalarna och de deltagande industriföretagen.

För GreenIron har samarbetet med SSAB varit viktigt för att kunna testa och vidareutveckla tekniken inför en större kommersiell användning.

– När vi skalar upp vår kommersiella produktion är det oerhört värdefullt att arbeta med en ståltillverkare så stor som SSAB. När man industrialiserar en helt ny teknik behöver man starka partners att utveckla, testa och lära tillsammans med. Det är så vi kan ta tekniken framåt, steg för steg, säger Katarina Bergegård.

Om de fortsatta testerna ger positiva resultat kan samarbetet öppna för ett nytt sätt att återvinna järnhaltiga restprodukter från stålindustrin, samtidigt som företagen utvecklar mer cirkulära materialflöden.